En 1996 la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), encargó un estudio para dar forma a una estrategia alternativa para la lucha contra la pobreza extrema en el Perú. Este estudio concluyó con la presentación de la estrategia de Corredores Económicos (CSE). Utilizando el mapa de pobreza del Perú del Banco Mundial se identificaron 24 Corredores Económicos. Para determinar prioridades entre los 24 Corredores Económicos se tomaron en cuenta 2 criterios básicos: el potencial económico del corredor y su conexión con la población extremadamente pobre. De acuerdo a esto, se propuso que el PRA concentrara su atención en 10 Corredores prioritarios: Ayacucho, Cajamarca, Cusco, Huancayo, Huánuco, Pucallpa, Huaylas, Jaén, Puno y Tarapoto.

El PRA inició sus actividades bajo el Convenio Cooperativo entre CONFIEP y USAID que se firmó el 30 de septiembre de 1998 y se extendió hasta el 30 de marzo del 2001. A partir del 1° de abril del año 2001, el PRA pasó a ser ejecutado directamente por Chemonics International Inc. En mayo del 2002, el CSE de Huancavelica se incorporó a la red de Centros de Servicios Económicos financiado por la Compañía de Minas Buenaventura en Convenio con USAID. En el cuadro siguiente se indican las fechas de firma de los contratos de operaciones de cada CSE a la fecha:

El objetivo del PRA Negocios se puede sintetizar en la siguiente frase: “Luchar contra la pobreza bajo un enfoque de mercado”. De esta forma, el trabajo del PRA en el Área de Negocios incorpora la visión de los mercados como eje orientador: En la medida que exista un mercado seguro identificado, nuestros esfuerzos están orientados a eliminar los obstáculos que enfrentan los productores locales para proveer de forma eficiente dicho mercado