USAID está impulsando la productividad de un producto recientemente introducido en Perú, el ají jalapeño. Introducir la tecnología de riego por goteo ha generado mayores rendimientos, la disminución de los costos de inversión, un mejor uso del agua y menos basura en la Selva Central. Los jalapeños cosechados se procesan en la planta de Agromantaro en Concepción (Sierra Central), reforzando una cadena de valor que beneficia a los productores de zonas pobres del Perú.

Los ajíes jalapeños cultivados en la Selva Amazónica de Junín son procesados en las instalaciones de Agromantaro en la Sierra de Junín, una de las plantas más modernas en los Andes Peruanos, de acuerdo a los más altos estándares de calidad, y luego se exportan al mercado estadounidense.

Después de haber identificado una creciente demanda de alcachofas en los mercados internacionales, durante su primera fase, el Proyecto PRA ayudó a organizar un mayor abastecimiento de alcachofas en el Valle del Mantaro, región Junín. El PRA se aseguró de que la nueva producción cumpliera la calidad requerida por compañías exportadoras. Las áreas de siembra de alcachofas se expandieron de 60 a 420 hectáreas en cuatro años. La acción del Proyecto dio lugar a un ambiente de negocios más atractivo en la región y promovió la decisión de Agromantaro de instalar una planta de proceso de alcachofas y otros vegetales en Concepción, Junín, involucrando una inversión de US$1 millón. La planta es una de las más modernas instalaciones en los Andes peruanos y ha generado 200 nuevos empleos.

En base al éxito de la producción y exportación de corazones de alcachofa y habiendo identificado otra oportunidad de mercado, Agromantaro empezó la aventura de producir ají jalapeño en las provincias de Chanchamayo y Satipo ubicadas en la Selva de la región Junín. Una vez cosechados, los jalapeños son procesados en la planta de Agromantaro, reduciendo su capacidad ociosa y aumentando su volumen de producción total. Los jalapeños resultan en ajíes con alta calidad de preservación que se venden a McCain Foods Ltd. Company en contenedores de 22lb destinados al mercado estadounidense. Como el jalapeño era un producto recientemente introducido, no muchos productores de la región estaban familiarizados con su cultivo y producción.

Durante su segunda fase que comenzó a fines de setiembre de 2009, el Proyecto PRA ha trabajado en la identificación de productores y en la organización de la cadena de valor, ofreciendo asistencia técnica antes y después de la cosecha, aplicando los requerimientos de PERSUAP (Informe de Evaluación Pesticida y Plan de Acción para Uso más Seguro) de USAID para el cultivo de jalapeños e identificando necesidades financieras para las temporadas de cultivo. Agromantaro, por otro lado, no sólo ha asegurado la compra de la producción de jalapeños sino que también ha brindado el paquete de innovación tecnológica y ha ayudado en la provisión de asistencia técnica y búsqueda de financiamiento.
Estas actividades conjuntas, asumidas por el Proyecto PRA y Agromantaro, han reducido el riesgo de introducir un nuevo producto en esta área geográfica. Hasta ahora 16 pequeños productores están cultivando jalapeños en 30 ha, una extensión que el Proyecto planea duplicar en un año. La irrigación por goteo ha sido la mayor innovación tecnológica introducida en esta área de la selva central y está revolucionando la productividad: las cosechas crecieron de 40 ton a 70 ton/ha y han sobrepasado la máxima cosecha lograda en la costa (40 ton/ ha). La irrigación por goteo no sólo optimiza el uso de agua y reduce los desperdicios sino que también hace posible el cultivo de jalapeños durante la época de verano, la temporada más favorable para esta actividad. La tecnología también ha reducido los costos de inversión en 30% atrayendo a nuevos productores a cultivar este nuevo producto.

El Proyecto espera una producción de jalapeños de 2.25 millones de libras el primer año y 3.5 millones de libras para el segundo año.